Burgermedia in actie: www.vooruit.be, de blik vooruit
Op zondag 17 februari 2008 stelt Indymedia.be een boek voor over burgermedia (niet-commerciële media die nadrukkelijk drijven op bijdragen van “gewone burgers”: wijkkranten, lokale radiozenders, web-tv, weblogs en webplatforms…). Het boek, ‘Burgermedia in actie’, bevat bijdragen van journalisten als Pol Deltour (journalistenbond), Walter Zinzen (ex VRT) en Walter Pauli (De Morgen) en experts als Nico Carpentier (VUB) en Bart Cammaerts (VUB en Univ Amsterdam). Van de burgermedia komt naast Indymedia.be en Radio Centraal de community-website van Vooruit aan bod. Uit de tekst van en over Vooruit de volgende quotes, met de nadruk op de nieuwe uitdagingen waar de ontwikkeling van Vooruits web 2.0 site voor staat.
In 2004 is Vooruit gestart met een digitaal pilootproject, als een logisch antwoord op bepaalde maatschappelijk tendensen en fenomenen die we bij onze bezoekers waarnemen. Die bezoekers worden steeds mondiger en wensen zich meer uitdrukkelijk te engageren: ze willen zich betrokken voelen en hun mening geven. (...)
Die tendens sterkt Vooruit om een nieuwe dimensie te geven aan de band met zijn publiek: actief betrokken bezoekers komen centraal te staan in de communicatie . Op 20 april 2007 lanceert Vooruit in bètaversie een vernieuwde website , gebaseerd op vier basisprincipes: exploreren, participeren, personaliseren en delen. Het is een laagdrempelig webplatform met meer informatie en duiding, een uitnodiging tot interactiviteit en uitgebreide kansen tot personalisatie en profilering. De vernieuwde website is een uitgesproken tweerichtingskanaal tussen 73 Vooruit en zijn bezoekers en daardoor een radicaal nieuwe manier om met het publiek om te gaan en te communiceren. (...)
Sinds de lancering blijft de verhoging van de cultuurparticipatie, zowel reëel als virtueel, het einddoel. Wel is gebleken dat het een proces wordt met trial and error. Een lancering van dergelijk vooruitstrevend karakter gaat niet zonder slag of stoot. Vooruit verwacht kinderziektes en krijgt ze. Om ze evenwel zo goed mogelijk op te vangen, kiezen we bewust voor twee tactieken: we lanceren op 20 april de website in bèta- of proefversie – 20 april is een minder druk moment op het einde van het seizoen – wat Vooruit toelaat om gedurende de kalme zomermaanden bij te sturen alvorens vanaf het seizoen 2007-2008 voluit online te gaan. Bovendien zetten we in maart 2007, een maand voor de bètalancering dus, testpanels op poten om mogelijke eerste kinderziektes op te sporen. Die panels bestaan uit een select testpubliek van enerzijds medewerkers van Vooruit (de interne panels), en anderzijds bezoekers van Vooruit (de externe panels). (...)
Van daaruit zijn er nog heel wat aanpassingen gebeurd en bugs verholpen, zowel technisch als inhoudelijk . Op inhoudelijk vlak hebben de programma-onderdelen van Vooruit, met behulp van audiovisueel materiaal, meer duiding gekregen. (...)
Nieuwe uitdagingen
Een eerste blijvende uitdaging is het motiveren en inspireren tot cultuurdeelname. Daarnaast zitten in de to do-list voor de nabije en iets verdere toekomst: het meer interactief maken van de Vooruitcommunity, het waarderen van de commentaren van andere communitygebruikers, het afstemmen van de Vooruitcommunity op die van de andere sociale platformen, het onderzoek naar collaborative filtering om betere tips te geven aan de bezoeker en het opstarten van een audio- en videokanaal.
Een groot aandachtspunt is het promoten van de community onder de Vooruitbezoekers. Momenteel gebeurt dit via diverse acties: via het vermelden van de communitywebsite in het drukwerk van Vooruit (communityleden staan op de cover van het maandblad en hun profiel op de binnencover, quotes van communityleden komen voor in avondprogramma ’s en advertenties, etc.), via de seizoenscampagne waarmee we Vooruit op tocht gaat in bepaalde Gentse wijken, via acties op de homepage.
Al deze acties worden bekostigd met eigen middelen. Het is niet de bedoeling om van Vooruit.be een commerciële advertentieruimte te maken. De structurele (media)sponsors en subsidiegevers zijn in logovermelding aanwezig op de website, maar daar blijft het bij. De website is geen middel om extra funding of sponsoring binnen te halen. Ook krijgen de communityleden alle redactionele vrijheid en onafhankelijkheid. Er wordt enkel ingegrepen als er boodschappen verschijnen die niet conform de wetgeving zijn.
Tevens is het de bedoeling om continu bij te sturen en feedback te krijgen van de webbezoekers, onder andere via webpanels, een kleine groep mensen die hun mening geven over de website. Een mooi idee is een communitydag waarop communityleden elkaar kunnen ontmoeten. Dit is perfect realiseerbaar: omdat Vooruit ook zelf een fysieke locatie is , heeft het alle troeven in handen om online en offline te verbinden. De bezoekers hebben al interesse getoond voor dit idee.
Deze acties zijn nog maar het topje van de ijsberg. De maatschappelijke tendensen en evoluties onder de bezoekers zijn niet onomkeerbaar en vereisen een compleet verschillende aanpak van een kunstencentrum. De gepaste manier om deze tendensen te ondersteunen wordt de uitdaging van Vooruit voor de komende 25 jaar.
